こんにちは、橋本です。今日は北海道の温泉宿の中で、僕の中で一二を争う最高の宿を紹介します。 その場所は養老牛温泉。北海道は地名が難読ですが、ここは大丈夫。そのまんま、「ようろううし」です。場所は空港のある中標津町。周りは牧草地で、温泉宿が二軒だけあるような、そんな温泉の思い出です…… more 。 ♨　♨　♨ 　養老牛、その名前に惹かれて、地図帳を見ては行ってみたいと思っていた。両親に「今度の旅行、どこに行こう」と聞かれたとき、僕は迷わず「養老牛が気になる」と言った。年老いた牛を養う場所ではないことはわかる。ウシはアイヌ語で「～のある所」という意味で、「養老」の意味はわからないが、いずれにせよアイヌ語由来の地名である。そういえば養老牛のある中標津だって、「シペッ」という、なんだっけ、覚えていない。「ペッ」は沢という意味なのは覚えているのだが。 　札幌からは遠かった。初めて行ったのは夏だったか、水芭蕉の咲く霧多布湿原を通り、小山に大きく「牛」と書かれた牧草地を走り、ようやく到着。離れのコテージに宿泊した。コテージの前に温泉がついていたが、本館の大浴場へ。丸太をくり抜いた湯船もあり、目の前は川。野趣あふれる温泉に癒された。 　温泉はぬるくて無色透明。ややぬめりがあり、木の湯船は滑りやすかった。そして北海道の短い夏は、あらゆる生き物の活発な季節で、露天風呂は虻が飛び回り、誰かがお尻を刺されていた。 　これは初めての時ではない記憶だ。何度か訪れていて、間違いなく回を重ねた方が覚えているものだ。コテージには「虻取り線香」が置かれていて、金色の渦巻きは強力だった。カブトムシも弱っていた。 　晩ご飯も朝ご飯もとにかく美味しかったのだが、朝食バイキングは印象的だ。小さい宿ながらも頑張って多品種を用意し、地元の果物を使ったジェリーのようなジャムが美味しかった。ルバーブの甘酸っぱい顎の引き締まるような味は、僕の中の甘美な記憶の一つとして心に残っている。 　それから、本当に宿の敷地は素晴らしかった。森があって晩ご飯を食べ終わったあたりに、シマフクロウが飛来するのだ。食堂の窓から見るシマフクロウは大きくて、翼を開くと人間くらいの大きさがあるように思われた。こんなにワクワクする温泉旅行もそうないだろう。食事、温泉、部屋、どれをとっても素晴らしいものだった。 　さて答え合わせ。まず地名の由来であるが、「イオロウシ」 （それを水につける所）らしい（諸説あります）。キトウシの根を温泉水につけてなめしたとか。知里真志保氏と山田秀三氏の説が食い違っている。（僕はアイヌ語の地名に興味があるので少しオタク方面に話が反れてしまった。） 　それから、泉質は塩化物硫酸塩泉。硫酸の刺激があったとは、記憶もおぼろげなものだ。言われてみればしょっぱかったような気もする。画像は内風呂だが、他にも丸木だけではなく丸太をくり抜いた湯船も確かにあった。  　そして食堂に置かれた囲炉裏はシンボルだ。  　しかしこの宿の記憶はかなりしっかりしている方だ。答え合わせはこの辺で止めてもいい気がする。 談、橋本   close

【北海道】根室　養老牛温泉　湯宿だいいち